肘內側的皮膚上，即使洗得乾乾淨淨，1平方公分面積還是含有100萬個細菌。但不用擔心，這些細菌不是壞細菌，而是生物學家所稱的「共生菌」（commensals），對人體可產生互利作用。
根據美國「國家人類基因體研究所」的一項新研究，人類皮膚上的細菌可分成6個族群，多達130多種。
這項研究由該所的茱利．席格瑞博士領軍，隸屬「人類微生物群系研究計畫」（human microbiome project）的一部份，其研究結果23日發表於《基因體研究》期刊。
「人類微生物群系」係人體內部和表面所有微生物（包括細菌、古細菌、真菌、寄生蟲和病毒）的總稱，人體靠這些微生物提供多種必要的服務，包括消化，因此人類其實應被視為「超級有機體」；在這個有機體中，細菌的細胞數十倍於人類的細胞數。
席格瑞估計，人體皮膚至少有20個不同群落的細菌，每個群落都有一群特殊的共生菌，例如席格瑞在手肘內側部位發現的細菌，就與其他研究團隊在手腕內側部位發現的細菌截然不同；但是在席格瑞作為研究對象的5個人中，其手肘內側所含的細菌大致一樣，可見在手肘內側這個環境（包括養分和溼度）正好適合這個群落的細菌生長。
另外美國聖路易市華盛頓大學醫學院的一項研究則發現，在已知70種不同科屬的細菌中，大部分的腸道細菌只佔其中2種，這些腸道細菌具有不同的必要功能，包括分解複合醣類，或是把氫轉化成甲烷（methane）。
這項研究針對59種不同哺乳類動物的排泄物進行分析，結果發現其腸道細菌的組成與其飲食息息相關，例如肉食類動物、草食類動物和雜食類動物都各有一套不同的腸道細菌。
席格瑞博士的研究和華盛頓大學的研究一致發現，不管是人體或動物的細菌，在其寄宿主身上都適應得出奇之好，好到它們可能有助於不同的物種演化。
席格瑞接受訪問時說：「我們與我們身上的細菌一起進化。」
「人類微生物群系研究計畫」規模十分龐大，目前還在初期階段，但已證實人體所含細菌的基因總數至少是人類基因體所含基因數（約2萬個）的100倍。接下來這個計畫將分析人體各個部位所包含的不同細菌群落。另一個目標則是了解病菌如何篡奪體表或腸道中共生菌的地位，進而導致疾病。